在中世紀時，歐洲的人們把菊石當成盤曲無頭的石化蛇，因此菊石在英國和德國都稱為蛇石 (Snakestone)。

　而在英國約克郡的惠特比城 (Whitby) 有則傳說，說菊石在古代是小蛇，被西元七世紀時的聖女希爾妲 (Hilda) 砍了牠們的頭。為了符合傳說，當時撿到菊石出售的人，會在其上列一個蛇頭，使它們「恢復原樣」然後賣給旅行者當作平安符。